Wie eindverantwoordelijk is, kan zelden hardop twijfelen. In de boardroom zijn alle ogen op je gericht; in het MT wordt koers verwacht; thuis wordt over het werk liever niet gesproken. Juist dat is het moment waarop scherper leiderschap begint, bij de vragen die je nergens anders meer stelt. Executive coaching is de plek waar ze wél op tafel komen. Geen agenda, geen politieke nasleep, en zonder het eindeloze tweede gesprek waar iedereen binnen een organisatie ongewild rekening mee houdt.
Sinds 2004 begeleid ik directeuren, ondernemers en boardleden, inmiddels 22 jaar. Voor organisaties waar de belangen groot zijn en de marges klein: Teijin Aramid, Ahold, Jumbo, ING, ABN AMRO, Corbion Total, DSM, Akzo Nobel, Vesteda, Arval Lease, Van Lanschot Chabot, Arcadis. De thema's verschillen per sessie. De onderliggende vraag is opvallend consistent: hoe kom ik tot een heldere keuze zonder mezelf eindeloos te tegenspreken?
Voor wie
Executive coaching past bij leiders die niet meer geholpen zijn met extra kennis, een nieuwe training of een boek. Die fase ligt achter hen. Wat ze wél nodig hebben is een denkomgeving waarin complexiteit niet vereenvoudigd wordt, maar uitgepakt.
- DGA's en eigenaren die de volgende groeifase van hun bedrijf moeten inluiden, en die voelen dat wat hen bracht tot hier, hen niet brengt naar daar
- Directeuren en MT-leden die voor strategische keuzes staan waarbij de juridische, financiële en menselijke belangen niet in dezelfde richting wijzen
- Leiders in transitie: van operationeel naar strategisch, van bedrijfsleven naar commissariaat, van lijnverantwoordelijkheid naar adviesrol
- Boardleden die last hebben van wat commissarissen zelden hardop zeggen: eenzaamheid aan de top, en de vraag wie er nog echt onafhankelijk tegenspel biedt
Problemen en uitdagingen waar leiders mee aankloppen
Senior leiders komen zelden naar coaching omdat ze het niet weten. Ze komen omdat ze te veel weten. Te veel invalshoeken, te veel belangen, te veel scenario's die elkaar afwisselen zodra er nieuwe informatie binnenkomt. De beslissing die twee weken geleden helder leek, is door rijpende details weer wazig geworden. En op een gegeven moment is de vraag niet meer wat de beste keuze is, maar waarom je er niet toe komt er een te maken.
Herkenbare patronen die ik in twintig jaar tegenkom op directieniveau:
De perfectionist die zichzelf is voorbijgelopen
Van buiten zie je een scherpe, gedreven directeur. Van binnen hoor je: het kan altijd beter, ik moet er zelf bovenop zitten, anders gaat het mis. Het resultaat is kwaliteit, altijd. De prijs is uitputting, controledrang en een team dat gewend is te wachten op goedkeuring in plaats van zelf door te pakken.
De pleaser in een rol die er niet bij past
Je bent ooit op de plek gekomen door uitstekende samenwerking en verbindend gedrag. Nu moet je harde knopen doorhakken, en het interne stemmetje zegt: als ik het niet doe, doet niemand het. Of juist: als ik dit zeg, valt iedereen over me heen. Het effect is uitstel, vermoeidheid, en een vaag gevoel dat je niet de leider bent die anderen denken te zien.
De conflictmijder die zijn eigen plafond heeft geraakt
Je bent goed in harmoniseren, maar merkt dat bepaalde gesprekken al maanden niet gevoerd worden. De commerciële directeur waarmee het wringt, de CFO die net iets te hard leunt op zijn positie, de raad van commissarissen die een kant op wil waar jij vraagtekens bij hebt. Iedere week sla je het gesprek over. En iedere week kost dat je meer energie dan het gesprek zelf zou doen.
De eenzame bestuurder
De klassieke, maar nog altijd onderschatte kwestie. Je hebt veel mensen om je heen, maar niemand met wie je werkelijk kunt sparren zonder dat het politieke gevolgen heeft. Partners thuis weten te weinig van de inhoud, MT-leden hebben een eigen agenda, de commissaris is niet onafhankelijk genoeg. Op de belangrijkste dossiers denk je in stilte. Dat houdt niemand oneindig vol.
De oplossing en het proces
Executive coaching bij Clifford is geen vaststaand programma. Het is een werkrelatie die zich vormt naar de vraag. Wat wél vaststaat is de werkwijze.
Intake van anderhalf uur. Geen standaard vragenlijst. We verkennen de aanleiding, de dieperliggende dynamiek, en de vraag achter de vraag. Aan het eind van dit gesprek weet je of we verdergaan, en heb ik een concreet beeld van het traject dat we voorstellen.
Zes tot tien sessies, verspreid over drie tot zes maanden. Geen klokmodel; we kijken wat de casus nodig heeft. Elke sessie heeft een heldere agenda, geen comfortabel script. Je mag rekenen op scherpte, geen instemming.
De methodieken die ik inzet, afhankelijk van wat de vraag vraagt:
- Sociaal Panorama in de managementcontext, een methode die ik sinds 2007 met dr. Lucas Derks (grondlegger van het model) doorontwikkel voor senior leiders. Het maakt zichtbaar hoe je de belangrijkste mensen in je zakelijke omgeving onbewust positioneert: wie staat te dichtbij, wie te groot, wie achter je rug. Die posities sturen je gedrag meer dan je denkt. Zodra ze zichtbaar worden, worden ze bewerkbaar.
- NLP-technieken op master-niveau (IEP Nijmegen, opgeleid door onder anderen Lucas Derks) voor het ontmantelen van belemmerende overtuigingen die op senior niveau zelden nog hardop worden uitgesproken, maar wel sturen.
- Wholeness Work (Connirae Andreas, niveau I, II en III), voor de diepere laag waar overtuigingen zich aan vastklampen. Dit werk is niet altijd nodig; waar het aan de orde is, gaat het fundamenteel.
- Voice Dialogue voor het werken met de subpersonen die in elke senior leider actief zijn: de perfectionist, de controleur, de pleaser, de innerlijke criticus. Niet om ze weg te krijgen, maar om leiding te geven aan het eigen innerlijke team.
- Success Factor Modeling (Robert Dilts, internationaal gecertificeerd sinds 2017) voor strategische herpositionering en loopbaanvragen op senior niveau.
De sessies vinden plaats in Arnhem, in een rustige praktijkruimte waar niemand meekijkt of meeluistert. Voor cliënten uit de Randstad of vanuit het buitenland werk ik ook online, via een beveiligde verbinding. De locatie blijft consistent: nooit op het kantoor van de opdrachtgever, omdat neutrale ruimte deel is van de kwaliteit van het gesprek.
Wat het oplevert
Cliënten beschrijven het effect in twee lagen.
Op de korte termijn: rust in het denken, scherpere besluitvaardigheid, minder nachtelijk piekeren, en een merkbaar ander gesprek met hun directe omgeving. Je maakt sneller keuzes, en je kunt achter die keuzes staan, ook als anderen ze aanvechten.
Op de langere termijn: een herijkt leiderschapskompas waarmee je gemakkelijker herkent welke situaties om welk soort ingrijpen vragen, en welke je juist moet laten zijn. Je leert onderscheiden wat van jou is, en wat van het systeem waarin je opereert. Dat maakt je niet zachter, het maakt je scherper.
“Dave has worked wonders with two of my team members, who both got stuck in their very demanding roles, in a fast-changing organisation operating in a hectic market. He rebuilt their self-confidence, and already after the first sessions the effects were obvious to external customers, management and team members alike. The great thing is: it's not a trick of which the effect wears off. It lasts.”